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喘氣是使身體涼快的方法之一。鳥類不像人類或大多數的哺乳類一樣，有汗腺的組織，所以不能經由排汗來降低體溫。牠們的方法是張著嘴，將嘴的內層直接暴露於空氣中，以釋放出多餘的熱。熱經由嘴的內層轉到空氣中是非常有效率的排熱方式。在非常炎熱的情形下，鳥還要藉助喉嚨的抖動來降低體溫。尤其對那些在樹頂或地面曬得到太陽的地方築巢的雀鳥，尤為重要。
控制鳥類喘氣的結構位於中腦。假如某鴿子的腦部溫度升高華氏２度，則牠的呼吸頻率將戲劇性地由每分鐘 45 次增加到 150 次。在這種高溫下，經由肺及氣囊呼出的氣也提高了
3 倍。
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